Aufwand umfasst den Werteverzehr eines Unternehmens für verbrauchte Güter, Dienstleistungen und öffentliche Ausgaben innerhalb einer Rechnungsperiode. Zum Aufwand können Personal- und Materialaufwand, Miete und auch Abschreibungen, aber auch Dienstleistungen wie Reparaturleistungen zählen.

Der Begriff „Aufwand“ kann im Allgemeinen als eine Leistung oder ein gewisser Einsatz bezeichnet werden, der nötig ist, um einen bestimmten Nutzen zu erreichen. Die Natur des Einsatzes kann hierbei von Geld über Arbeitszeit oder auch Material reichen sowohl aus quantitativer als aus qualitativer Sichtweise. Dem Aufwand gegenüber steht der sogenannte Ertrag. Synonym wird hier auch oftmals von den sogenannten Aufwendungen gesprochen.

Im betriebswirtschaftlichen Kontext umschreibt der Aufwand eines Unternehmens die Leistungen beziehungsweise den Werteverzehr, welche erbracht werden müssen, um einen Nutzen zu schaffen. Darüber hinaus ist der Aufwand immer in einer bestimmten Periode zu betrachten. Prinzipiell kann der Aufwand aus zwei unterschiedlichen Perspektiven heraus betrachtet werden: Zum einen im Zusammenhang mit der Finanzbuchhaltung und zum anderen im Rahmen der Kosten- und Leistungsrechnung eines Unternehmens.