Bei den Opportunitätskosten handelt es sich um Alternativkosten, die entgangene Erträge oder Nutzen im Vergleich zu einer anderen Handlungsalternative abbilden. Sie werden auch als die Kosten einer entgangenen bzw. nicht wahrgenommenen Gelegenheit sowie als Verzichtskosten bezeichnet.

Wenn mehrere Handlungsalternativen einander gegenüberstehen, bedarf es einer Bewertung jeder einzelnen, um eine Entscheidung für eine bzw. gegen die verbleibenden fällen zu können.

Opportunitätskosten finden dabei sowohl in der Volkswirtschaftslehre als auch in er Betriebswirtschaftslehre Anwendung.

• Opportunitätskosten in der VWL:
  In der VWL wird mit ihrer Hilfe der entgangene Nutzen berechnet. Daneben finden sie Anwendung bei der Berechnung komparativer Kostenvorteile.
• Opportunitätskosten in der BWL:
  In der Betriebswirtschaftslehre dienen sie als Instrument der Entscheidungsfindung über Zusatzaufträge sowie zur Optimierung von Produktionsprogrammen.